Sáng ngày hôm sau, toán tuần tra cơ động cần xuất phát đã đi hết.
Những người còn lại bắt đầu huấn luyện năm thanh niên mới tới.
Lâm Phong đứng ở gần quan sát; chân tay có hơi bủn rủn, nhưng tinh thần thì khoan khoái, đầu óc tỉnh táo.
Vốn Bạch Tĩnh hầu hạ ngay bên cạnh, vậy mà đến giờ vẫn cuộn trong chăn lông cừu ngủ say như chết.
Năm thanh niên ấy phần lớn thân thủ nhanh nhẹn, cung tên, cưỡi ngựa, đao thương đều không lạ.
Lâm Phong gật đầu: muốn giấu một hai tên thích khách vào giữa bọn họ mà không gây chú ý, thì cả đội phải đồng đều mới được.
Phải bày cái bẫy kiểu gì để khiến thích khách tự mắc bẫy đây?
Đang mải nghĩ, người canh trên Phong Hỏa Đài là Vương Tiền bỗng quát to:
"Lão đại, có người tới."
"Là ai?"
"Hình như người trong làng, hơn chục người, đi rất chậm."
Lâm Phong vội nhảy lên tấm ván chắn của doanh trại, thò đầu nhìn ra xa.
Từ hướng Làng Lĩnh Đâu Tử có một tốp người đi tới, quả thực bước chân chậm chạp.
Một lúc lâu sau mới nhìn rõ: đi đầu là một vị bô lão trong làng Lĩnh Đâu Tử, chính lão già từng dẫn anh em Lâm Triệu Dân đến tìm vợ trước kia.
Sau lưng lão là hơn chục người già yếu bệnh tật, lững thững tiến lại gần Phong Hỏa Đài.
Cả nhóm tới dưới cầu kéo bên hào rãnh.
Lão già thấy Lâm Phong đang thò đầu ra khỏi hàng rào doanh trại bèn gọi:
"Ê, Lâm Giáp Chính, lão đây đã gọi bà con Làng Lĩnh Đâu Tử tới thăm hỏi; ngươi dẫn quân trú đóng, giúp dân làng chúng ta chống bọn Tác-ta, giữ yên một vùng, vất vả lắm đó."
Đám người phía sau liền râm ran phụ họa:
"Phải đó, phải đó..."
"Lâm Giáp Chính, nhà các hộ trong làng cũng chẳng có đồ tốt, chỉ góp được ít lương thực, chăn đệm, ngươi đừng chê ít nhé."
Lâm Phong nhìn đám người ấy mà thấy lạ.
Trong đó chẳng thấy cha và em gái của hắn.
Giờ hai cha con hắn ở nhà sống cũng êm đềm: có ăn có uống, ngủ còn ấm áp nữa.
Đương nhiên họ chẳng mường tượng nổi nỗi vất vả của hắn ở ngoài này.
"Lâm Giáp Chính, ngươi mở cửa đi, để bọn ta mang đồ vào."
"Cảm ơn bà con cô bác, phiền mọi người quá. Đồ cứ đặt xuống đất là được, sẽ có người ra lấy. Mọi người về đi."
"Giáp Chính đại nhân, bọn ta muốn cảm ơn trực tiếp, cho bọn ta vào nhé."
"Đều là người làng xóm cả, có gì mà không tin nhau."
"Đúng đó, thằng Phong làm quan lớn rồi, xa cách bọn mình quá."
"Phong ơi, bác nhìn con lớn lên từ nhỏ đấy."
Tiếng người ồn ào làm Lâm Phong nhức cả đầu.
Đúng lúc Thôi Nhất Cước hôm nay nghỉ phiên, vẫn ở Phong Hỏa Doanh huấn luyện mấy tân binh.
Lâm Phong vẫy tay gọi hắn:
"Lão Thôi, ngươi ra xử lý việc này."
Nói xong, hắn nhảy xuống, quay người vào phòng của mình.
Thôi Nhất Cước chạy lên ván chắn nhìn ra ngoài:
"Các ngươi định làm gì?"
"Ồ, tổ trưởng Thôi à, bọn ta chỉ muốn vào thăm hỏi quân trú đóng và Lâm Giáp Chính."
"Biết rồi. Để đồ xuống, mọi người về đi."
"Người làng với nhau, cho bọn ta vào xem một chút đi."
"..."
Lại thêm một tràng la hét lộn xộn.
Thôi Nhất Cước quát một tiếng như sấm: "Câm mồm! Cút hết cho ông đây!"
Cả đám dân làng sững sờ, đờ ra nhìn Thôi Nhất Cước.
Đã mang đồ đến thăm hỏi mà sao lại bị đối đãi như vậy?
Quan hệ quân - dân sao đột nhiên căng thẳng thế?
Đúng lúc cả đám còn ngơ ngác, Thôi Nhất Cước lại thét lớn:
"Không cút nữa thì ông đây tới từng nhà thu phí bảo hộ - mỗi người ba trăm tiền!"
Nghe thế xong, một đám người già, đàn bà và trẻ con chen nhau quay đầu bỏ chạy.
Kêu cha gọi mẹ, người già kéo theo người trẻ, đứa lớn xốc đứa nhỏ.