Thế Tử Vô Song - Lý Triệt

 Lý Triệt không rành mấy thứ "đạo luyện binh", nhưng hắn hiểu lòng người. 

 Hắn chỉ đưa cho đám tội đồ đúng hai thứ họ khát nhất: một con đường sống, và lòng tự trọng. 

 Quân tội đồ nhập chung với đoàn xe, đội ngũ lập tức ra dáng quân hơn hẳn. Dân chúng ven đường vừa thấy đã vội tránh xa, sợ vạ lây. Thời này, quân đội với thổ phỉ cũng chẳng khác bao nhiêu, kỷ luật tệ hại là chuyện thường, nên bách tính mới dè chừng đến thế. 

 Trong mắt Lý Triệt, quân kỷ kiểu đó hoàn toàn không đạt. May mà quân Ninh Cổ vừa mới thành hình, hắn vẫn còn thời gian để chỉnh đốn. 

 Hắn hạ lệnh tuyệt đối không được quấy nhiễu dân, chỉ tập trung gấp rút lên đường. 

 Đoàn xe đi từ sáng sớm đến chạng vạng, vậy mà cũng chỉ nhích được bốn mươi dặm. Với quân đội thời cổ, tốc độ ấy không hẳn chậm, nhưng Lý Triệt vẫn không hài lòng. 

 Nguyên nhân chính là… trong đội ngũ quá thiếu ngựa. 

 Ngựa mua về đa phần là ngựa thồ, tất cả đều dùng để kéo xe. Binh sĩ gần như phải đi bộ, hành quân vì thế bị kéo chậm thấy rõ. Lý Triệt nhanh chóng nhận ra: muốn đứng vững ở Đông Bắc, ngựa mới là then chốt! 

 Ra khỏi vùng Quan Ngoại, man tộc nào cũng là dân cưỡi ngựa. Bộ binh đối mặt kỵ binh vốn đã lép vế từ trong xương. Khi chưa có thứ gì đủ sức "bẻ gãy" ưu thế ấy, kỵ binh vẫn là vua của chiến trường. 

 "Điện hạ, trời đã xế, có cần tìm chỗ hạ trại không?" Thu Bạch bước lên hỏi, cắt ngang dòng suy nghĩ của Lý Triệt. 

 Lý Triệt hỏi ngay: "Gần đây có nơi nào dựng trại được chứ?" 

 "Đi thêm ba dặm nữa có một trạm dịch. Điện hạ có thể vào đó nghỉ, huynh đệ thì cắm trại quanh trạm là được." 

 Lý Triệt khẽ gật đầu, không từ chối. 

 Hắn không thích diễn trò "thương quân như con", ăn ở chung cho đẹp mặt. Hắn tin vào cách dùng binh kiểu thưởng phạt phân minh, tôn ti nghiêm ngặt: chỉ cần thắng trận, binh lính tự khắc ủng hộ tướng lĩnh. Thương đến mấy mà không thắng nổi thì cũng vô dụng. 

 Trạm dịch thời cổ không chỉ là chỗ quan sai dừng chân, mà còn có chức năng phòng thủ. 

 Từ xa, Lý Triệt đã thấy trạm dịch có tường ngoài dày chắc, bố cục vuông vức, chỉ có một cửa ra vào. Bốn góc còn dựng tháp canh, nhìn bên ngoài chẳng khác nào một pháo đài nhỏ. 

 Binh sĩ lập tức cho xe ngựa vây thành một vòng làm công sự. Đám binh xuất thân phi tặc tự giác tách ra thành đội trinh sát, phụ trách thăm dò quanh trại. Những người khác thay phiên tuần tra, phần còn lại nhóm lửa nấu cơm tại chỗ. 

 Còn Lý Triệt thì dẫn một nhóm quan viên bước vào trạm dịch. 

 Dịch thừa đã sớm nhìn thấy cờ Vương trong quân, chờ sẵn ở cửa từ lâu. Thấy Lý Triệt, hắn vội khom người hành lễ: "Hạ quan tham kiến Ninh Cổ Quận Vương." 

 "Không cần đa lễ. Bản Vương phụng mệnh đi phong, tiện đường ghé qua đây nghỉ một đêm." 

 "Điện hạ chịu hạ cố dừng chân, là phúc của hạ quan." Dịch thừa cười đến nỗi mặt như nở hoa. "Mời Điện hạ vào trong. Phòng đã dọn xong, cơm canh cũng chuẩn bị rồi ạ." 

 Tên này đúng là biết ăn nói, thái độ cũng cung kính. Dĩ nhiên, bên ngoài có hơn ngàn quân sĩ hung thần ác sát xuất thân tội đồ, người bình thường nào dám không cung kính? 

 Lý Triệt vẫn khách khí đáp: "Không cần phiền phức. Cơm canh chúng ta tự lo." 

 Ra ngoài đường, ăn uống phải cẩn thận. Lỡ tên này chỉ giả vờ cung kính, lén bỏ độc sau lưng… đến lúc đó hô một tiếng "canh gà tới đây", e rằng tầng lớp cao của quận quốc Ninh Cổ sẽ bị quét sạch một lượt. 

 Mọi người theo dịch thừa bước vào. Trong trạm, hai tên nha dịch đang cúi đầu viết lách, xử lý công văn. Ở góc tường lại co ro bảy tám phạm nhân mặc áo tù vải thô. 

 Ánh mắt Lý Triệt lướt qua một vòng rồi bỗng khựng lại, như vừa bắt gặp điều gì đó. 

 Hắn chậm rãi đi về phía góc phòng. Bóng dáng một phạm nhân ở đó khiến hắn thấy quen một cách khó hiểu. 

 Người kia cảm giác có người đến gần, vừa ngẩng lên đã thấy một đôi ủng đen quý phái lọt vào tầm mắt, liền sững sờ. 

 "Quả nhiên là ngươi." Lý Triệt nhìn người ấy, giọng đầy ngạc nhiên. "Ngươi chẳng phải đã bị Phụ Hoàng xử trảm rồi sao?" 

 Phạm nhân nghe vậy, thoáng ngẩn ra, rồi mắt đỏ hoe, giọng nghẹn lại: "Lục… Lục Hoàng Tử… Điện hạ?" 

 Người này chính là ngự y từng chẩn trị cho Lục Hoàng Tử.